Lunettes de plongée

Quoique quelques rares exemples en écaille de tortue finement polie aient été fabriqués en Perse dès le 14^e siècle, les lunettes de plongée, telles que nous les concevons aujourd’hui, apparaissent au plus tôt dans les années 1930 en Occident. Leur usage est néanmoins courant dans les populations de l’arc insulaire asiatique depuis près de 200 ans.

Initialement fabriquées à partir de tubercules évidés, elles sont produites en bois tendre dès la fin du 19^e siècle pour les rendre plus durables. Seul le cylindre évidé de l’objet garantissait à l’origine à l’œil humain de rester en contact avec une bulle d’air. Ceci permettait à la cornée de continuer à jouer son rôle, celui de la réfraction. Il fallait cependant, une fois sous l’eau, éviter à tout prix de regarder vers le haut, au risque de voir la bulle d’air s’échapper.

Les contacts plus fréquents avec l’Occident, et la récupération ingénieuse de verres de montres, permirent l’amélioration de cet instrument optique.

L’histoire raconte que ces lunettes de plongée asiatiques ont été conçues d’abord dans l’archipel des Ryûkyû (Okinawa), à l’extrême sud de l’actuel Japon. Le fait de retrouver des modèles similaires dans toutes les îles du Pacifique témoigne de la grande mobilité des populations maritimes dans cette région du monde, attestée aussi par des pratiques similaires de pêche en apnée.

L’exemplaire présenté ici provient d’une ethnie, les Badjao, dits aussi Bajau, Sama Dilaut ou "nomades des mers", vivant jusqu’aux années 1970 sur leurs embarcations dans une zone comprise entre le sud-ouest des Philippines et le nord-est de l’Indonésie.